Depuis le début de la semaine, des véhicules étrangers au département sillonnent la ville de Billom, tandis que de jeunes sexagénaires circulent à pied dans les rues.

      Ce jour, dès huit heures du matin, une activité particulièrement intense règne au Clos Bijou, ou plutôt dans l’enceinte du groupe scolaire Guyot-Dessaigne.
  En ce lieu, les membres du conseil d’administration de l’association amicale des anciens et amis de l’école militaire préparatoire de Billom (EMPBA4), assistés d’amis billomois et d’étudiants du lycée professionnel d’enseignement supérieur de Vichy (section tourisme) accueillent les invités et les adhérents à l’EMPB4A venus célébrer les cent ans de l’association nationale des anciens enfants de troupe.

 

      Les retrouvailles, joyeuses, sont facilitées par la distribution de badges nominatifs, car nombreux sont ceux qui ne se sont pas revus depuis un demi-siècle ou davantage.

      Par petits groupes, anciens et épouses gagnent à pied le collège du Beffroi, plus exactement le parking des cars scolaires, empruntant un itinéraire connu qui passe au pied de la montée vers l’église Saint-Loup, longe la pâtisserie à la vitrine autrefois si alléchante, tourne à droite, soit pour prendre la rue du collège, soit le boulevard de la porte neuve, qui débouche sur la route de Montmorin, sillonnée de si nombreuses fois !

 

     Sur le parking situé à proximité du collège du Beffroi, et dégagé de tout véhicule, s’effectuent d’importants mouvements de troupes. En effet la musique de la Légion Etrangère et sept unités des armées de Terre, de l’Air et de la Gendarmerie Nationale se mettent en place pour la cérémonie militaire qui se déroule à partir de dix heures trente. 

  Organisée par la Base de Défense de Clermont-Ferrand, elle est présidée par le général d’armée Jean-Paul Palomeros, chef d’Etat-major de l’Armée de l’Air, et ancien enfant de troupe d’Autun.

    Outre les deux centaines d’anciens, accompagnés de leur épouse, les Billomois et Auvergnats sont nombreux à assister à cet événement en partie terni par la pluie qui se met à tomber pour la première fois de la semaine.

     Le ciel bas et fort nébuleux nous prive de la prestation de la Patrouille de France et de son commandant, Virginie Guyot, billomoise d’origine, dont les parents sont présents.

   Assistent aussi à cette cérémonie (ainsi qu’au concert de l’après-midi donné par la même musique) les jeunes de Billom et des environs convoqués ce même jour pour la journée d’appel de préparation à la défense (JAPD).

    
   A l’issue, Monsieur le Maire de Billom reçoit les autorités, les organisateurs et les membres de l’association EMPB4A dans la salle des fêtes de la mairie, en présence de Monsieur le Sénateur Godard qui manifestera à nouveau son amitié le dimanche matin au cimetière et du médecin général inspecteur Michel Nugeyre, vice président de l’association nationale des Anciens Enfants de Troupe.

 

     Le repas de midi est pris en divers endroits de Billom et des environs et les participants, revenus au moins cinquante ans en arrière, retrouvent leurs marques pour se rendre au concert sur l’ancienne place du foirail, parcourir ensuite les rues de la ville du côté de Saint-Cerneuf, le long du Merdançon, méconnaissable, en bien, aux abord du stade… Possibilité leur est également offerte de visiter deux expositions réalisées l’une par le collège sur « La vie à Billom 1939-1945 », l’autre par la Légion Etrangère, à la mairie.

     Le soir, c’est au Moulin de l’Etang que se déroule le diner des retrouvailles, servi par un traiteur, animé par une chanteuse et des groupes locaux et par Henri Lombard et sa guitare.
     Echanges de souvenirs jusque tard dans la soirée, nuit dans les hôtels des environs, mais aussi dans les bungalows du camping municipal, en chambre d’hôte et chez l’habitant à Billom.

 

 

     La matinée est consacrée au souvenir et elle débute par une émouvante cérémonie au carré militaire du cimetière, dans le froid et le crachin. A cette occasion, une fleur est déposée sur chacune des tombes, ainsi que sur celle des anciens cadres de l’école enterrés à Billom.

 

     A onze heures, l’église Saint-Cerneuf est noire de monde pour assister à la messe célébrée par Monseigneur Hippolyte Simon archevêque de Clermont-Ferrand.
    Les anciens enfants de troupe et les Billomois se côtoient dans un même recueillement bercé par les éclats de cuivre des trompettistes Gildas Pinel et Daniel Lavaud qui accompagnent l’organiste Marielle Brayer, soutenus par l’euphonium de Daniel Grossin (AET de Tulle).

 

     Avant de se quitter, peut-être à nouveau pour une cinquantaine d’années eu égard aux progrès de la science, les participants se retrouvent au Moulin de l’Etang, où ils prennent quelques forces pour le trajet du retour, échangent le souvenir de quelques coups « pendables » restés impunis, des adresses, des numéros de portables et des e-mails.

     Gageons que certains, les plus nombreux possible, reviendront en «  pèlerinage » sur ces lieux qu’ils avaient peut-être un peu oubliés ou négligés, et que les plus auvergnats d’entre eux (sur le plan géographique) sauront être présents pour participer aux temps forts de la vie de la ville qui a abrité leur chère école, et accompagné leur scolarité et leur adolescence.

                   Au revoir, gens de Billom.

                                Jean-Marie Choquet

                           Vice-président de l'association EMPB4A